NioCorp dimostra la capacità di raddoppiare potenzialmente i tassi di recupero del titanio previsti per il progetto Elk Creek

L'impianto dimostrativo mostra che il nuovo processo di recupero potrebbe raddoppiare la produzione di titanio di NioCorp per tonnellata di minerale e produrre un prodotto di purezza più elevata che potrebbe imporre prezzi di mercato più alti

CENTENNIAL, CO / ACCESSWIRE / 26 maggio 2023 /NioCorp Developments Ltd. ("NioCorp" o il "Azienda") (NASDAQ:NB)(TSX: N.B) è lieta di annunciare di aver dimostrato con successo la capacità di raddoppiare potenzialmente il recupero di titanio da ogni tonnellata di minerale che la Società prevede di estrarre nel suo progetto Elk Creek Critical Minerals Project con sede nel Nebraska (il "Progetto"), una volta ottenuto il finanziamento del progetto e costruito l'impianto commerciale. Si prevede che il nuovo processo produrrà una forma più pura di titanio che potrebbe richiedere un prezzo più elevato di quanto ipotizzato nello studio di fattibilità di NioCorp del giugno 2022 per il progetto ("Studio di fattibilità").

L'impianto dimostrativo di NioCorp a Trois Rivieres, Quebec, ha dimostrato che il nuovo e migliorato processo di recupero della società può probabilmente raggiungere un tasso dell'83,7% di recupero complessivo del titanio nel prodotto finale. Ciò si confronta con un tasso di recupero del titanio del 40,3% nel precedente approccio di processo di NioCorp. Questo nuovo risultato indica un aumento potenzialmente elevato della quantità di titanio che NioCorp può potenzialmente produrre ai ritmi di estrazione attualmente pianificati.

L'attuale studio di fattibilità di NioCorp mostra che il progetto produce circa 431.793 tonnellate di biossido di titanio. Il titanio prodotto dal nuovo processo di NioCorp è sotto forma di tetracloruro di titanio ("TiCl4"), noto nei mercati commerciali come "solletico". Si tratta di una forma di titanio più pura rispetto al rutilo sintetico e generalmente ha un prezzo di mercato più elevato. TiCl4 è un input per la produzione di ossidi e composti di titanio di elevata purezza, che sono utilizzato principalmente nella produzione di pigmenti bianchi, metallo di titanio e leghe di titanio di grado aerospaziale.

La determinazione finale della produzione pianificata di titanio può essere effettuata solo dopo che il lavoro relativo all’aggiornamento della riserva minerale, all’ingegneria aggiuntiva, alle stime aggiornate del capitale di progetto e dei costi operativi e ad altre informazioni necessarie sono state prodotte per la pubblicazione in un nuovo studio di fattibilità.

Domanda crescente di metallo e leghe di titanio negli Stati Uniti e in Occidente

La domanda e i prezzi del titanio metallico e delle leghe associate sono aumentati negli ultimi anni e, secondo l’US Geological Survey, gli Stati Uniti dipendono per oltre il 95% da nazioni straniere (Ucraina, Kazakistan, Giappone e Russia) per il titanio metallico e le leghe. Sebbene la Russia sia solo il terzo produttore mondiale di minerali di titanio, è il più grande fornitore mondiale di titanio di grado aerospaziale, producendo metà del titanio mondiale utilizzato nel settore aerospaziale prima del 2022. Praticamente tutti gli aerei dell'aeronautica americana fanno affidamento sul titanio di grado aerospaziale. ; ad esempio, l'F-22 è costruito utilizzando circa il 42% di titanio in peso.

Dimostrazione di un processo di produzione più snello

È stato dimostrato che il nuovo processo di NioCorp è più efficiente del progetto precedente, richiederà meno fasi di lavorazione e potrebbe consentire l'eliminazione di interi processi nell'impianto di lavorazione pianificato di NioCorp nel Nebraska, come la rigenerazione dell'acido.

"Dimostrando la nostra capacità di produrre titanio di purezza più elevata in molteplici forme e in volumi potenzialmente più elevati, apriamo una gamma di nuove ed entusiasmanti possibilità per il business, incluso il potenziale emergere come fornitore chiave di titanio per diversi settori importanti alla difesa nazionale e ai mercati commerciali degli Stati Uniti", ha affermato Mark A. Smith, amministratore delegato e presidente esecutivo di NioCorp. "Il valore crescente della potenziale produzione di titanio nel progetto Elk Creek è il risultato diretto del nostro nuovo design di processo e dell'attento test di quel sistema a livello di impianto dimostrativo. Questo è uno dei motivi per cui ci siamo concentrati così intensamente su come ottenere questo processo corretto e dimostrandone la fattibilità tecnica."