Il tuo convertitore catalitico è stato rubato? La pandemia

Nel 2021 la frase di ricerca "quale metallo prezioso c'è in un convertitore catalitico" ha registrato un aumento dell'utilizzo di oltre il 5.000%. Ecco perché.

Trascrizione

Andrea Robinson:Questo è il metallo più prezioso del pianeta.

Più prezioso dell'argento, dell'oro, del platino o persino di questi gioielli.

E' questa polvere proprio qui.

Questi gioielli sono trattati con un sottile rivestimento di rodio, un metallo chimicamente inerte e resistente alla corrosione. Protegge l'argento e gli conferisce una bella finitura lucida.

Ma probabilmente usi il rodio, ogni singolo giorno, per un altro motivo.

Il rodio è un ingrediente chiave in ogni auto venduta negli Stati Uniti dal 1975 circa.

Fa parte di un sistema che elimina gli inquinanti e impedisce loro di entrare nell'atmosfera.

Ed è anche il motivo per cui i ladri in tutti gli Stati Uniti stanno segando i convertitori catalitici per mettere le mani su alcuni grammi preziosi del metallo più prezioso del mondo.

Allora come siamo arrivati ​​qui?

Ebbene, negli anni '70, l'aria negli Stati Uniti cominciava a diventare sporca.

E una delle ragioni principali erano le automobili.

La massiccia pressione pubblica indusse il Congresso degli Stati Uniti ad approvare il "Clean Air Act" del 1970, che fissava gli standard nazionali per la qualità dell'aria.

Uno degli obiettivi di questi standard era la riduzione delle emissioni nocive delle automobili, in particolare una riduzione del 90% delle emissioni delle automobili rispetto ai livelli precedenti al 1968 entro l'anno modello 1975.

Ingegneri e ricercatori della Engelhard Industries e della Corning Glassworks hanno infine sviluppato quello che è il moderno convertitore catalitico a tre vie.

Il convertitore stesso si trova proprio dietro il collettore di scarico e prima della marmitta.

Il suo scopo: ridurre 3 tipi di emissioni nocive: monossido di carbonio, idrocarburi (o carburante incombusto) e ossidi di azoto.

Il convertitore sui normali veicoli a carburante è semplice: un guscio di acciaio inossidabile circonda un monolite a nido d'ape in ceramica, quel monolite è rivestito con tre importanti metalli preziosi: platino, palladio e rodio.

Quando i gas di scarico dell'auto passano attraverso questo nido d'ape, i metalli si riscaldano e agiscono come catalizzatori: trasformando il monossido di carbonio in biossido di carbonio, gli idrocarburi incombusti in H20 e C02 e gli ossidi di azoto in azoto e biossido di carbonio.

Poiché questi metalli, e in particolare il rodio, sono così stabili e durevoli, possono svolgere questa funzione per una durata estremamente lunga del componente dell'auto, subendo una perdita di prestazioni minima.

Ma per quanto efficace sia il rodio nel catalizzare i gas di scarico delle auto, presenta un grosso svantaggio: il costo.

Questi sono chiamati metalli preziosi per un motivo.

Morris Bullock:I metalli preziosi sono quelli molto costosi e sono costosi perché sono rari, cioè hanno una scarsa abbondanza sulla Terra.

Quindi i metalli preziosi includono i metalli del gruppo del platino che sono rutenio, rodio, palladio, platino, osmio e iridio, ma i metalli preziosi includono anche altri metalli più familiari al pubblico come l'oro e l'argento.

Giusto per darvi un esempio, il rodio che è uno dei metalli utilizzati nei convertitori catalitici, la sua abbondanza sulla terra è dell'ordine di 1 parte per miliardo. Il ferro, ad esempio, l'abbondanza sulla Terra è di circa il 5%.

Robinson:Quindi, se il rodio è sempre stato raro, perché i prezzi stanno aumentando ora?

Le miniere e le raffinerie chiuse hanno creato un enorme deficit nell’offerta di rodio, palladio e platino anche se la domanda era in aumento in tutto il mondo

È una tempesta perfetta che crea un enorme aumento dei prezzi di tutti questi metalli preziosi e in particolare del rodio.

A causa di questo deficit, i prezzi del rodio hanno raggiunto il picco nel marzo del 2021.

E se i produttori di automobili non possono acquistare questi metalli dalle miniere, li prenderanno altrove: riciclandoli.

I metalli riciclati del gruppo del platino rappresentano gran parte dei metalli preziosi utilizzati dalle case automobilistiche americane, il che significa che è un grande business. Questo business si traduce in opportunità sulla strada: